A origem racista da gordofobia
Escrito por Sabrina Strings para a BUST Magazine, em sua edição de setembro/novembro de 2019
Traduzido gratuitamente por Carol Correia a fim de promover melhor discussão sobre racismo e gordofobia.
Quando Saartjie “Sarah” Baartman chegou à França em 1814, a sala estava em êxtase. Boletins declarando “Acabou de chegar em Londres! A Vênus Hottentot!”, ela conheceu os olhares atormentados das pessoas do centro urbano do século XIX. Todos foram convidados a cobiçar o corpo da famosa mulher sul-africana, considerada uma espécime única da humanidade. Para a maioria no país, seria a primeira oportunidade que teriam de ver uma mulher africana de verdade e viva.
Escravizada da Cidade do Cabo, Baartman era propriedade humana do empresário britânico Alexander Dunlop. Foi ideia de Dunlop que ela fosse trazida para a Europa e exibida para um prazer lúgubre. Os frequentadores da exposição, tanto os curiosos quanto os devassos, a encontrariam em um pequeno recinto. Em uma noite típica, Baartman era adornada com joias e roupas que haviam sido mal selecionadas para representar as roupas de seu povo, os Khoikhoi, também chamados pelos ocidentais de “Hottentot”. Ela emergiu de um canto escuro empunhando uma lança. Em seguida, ela removeu lentamente o casaco, permitindo que ficasse nua e provocativa de um ombro para dar à multidão um momento para observar suas curvas ondulantes. Suas coxas grossas, braços macios e barriga arredondada eram todos atrativos importantes. Mas foi sua rotundidade geral e seu traseiro protuberante que atraiu multidões de espectadores. Foram essas qualidades que fizeram de Baartman um arquétipo da feminilidade negra no imaginário popular. Eles também eram o que muitos acreditavam que eram afirmações científicas raciais comprovadas da barbárie africana.
A fama internacional de Baartman popularizou uma ideia que vinha se difundindo desde 1700 — que as mulheres negras eram constitucionalmente encorpadas, e que isso era uma evidência de sua selvageria. Cerca de seis décadas antes de sua chegada, Georges-Louis LeClerc, Conde de Buffon, o guardião do jardim botânico real em Paris, estava trabalhando em um catálogo da coleção real de artefatos de história natural. Em 1749, ele publicou suas descobertas em um livro intitulado, Histoire Naturelle, Générale Et Particulière (História Natural: Geral e Particular).
O século XVIII foi o auge do comércio transatlântico de escravos e da criação de raças, seu companheiro filosófico. Como a raça era, naquela época, considerada um conjunto de diferenças naturais entre as espécies presumidas da humanidade, não era incomum encontrar historiadores naturais crescendo intelectualmente sobre as diferenças raciais. Em sua obra-prima, Buffon dedicou um capítulo às “Variedades das espécies humanas”.
Na opinião de Buffon e de outros chamados “cientistas raciais”, os africanos eram um povo sensual. Isso, argumentou-se, provava que eles eram intermediários entre macacos e europeus. Ao contrário dos europeus, os africanos, afirmavam eles, não tinham capacidade intelectual ou moral para uma autodisciplina racional. Em vez disso, eles eram inclinados a ceder aos vícios mais vis da carne: comida e fornicação. De acordo com Buffon, os africanos subsaarianos, especialmente, conseguiram se manter “bem alimentados” com pouco esforço, dado o clima local e seus arredores verdes exuberantes. O resultado foi que eles eram “altos e rechonchudos… mas simples e estúpidos”.
No entanto, na estimativa de Buffon, os físicos especialmente bem equipados das mulheres negras não eram inerentemente um déficit. E essa não era uma visão incomum para os anos 1740. Cientistas como Buffon herdaram os ideais de beleza da Renascença, nos quais a voluptuosidade era valorizada. Do início a meados do século XVII, o artista plástico Peter Paul Rubens, cujo próprio nome se tornou sinônimo de mulher curvilínea, criou imagens de beleza feminina que eram representativas dos ideais de sua época. Ao descrever o que tornava o corpo de uma mulher atraente, ele escreveu que, “o quadril, ou o topo das coxas e as próprias coxas devem ser grandes e amplas… as nádegas devem ser redondas e carnudas… os joelhos devem ser carnudos e redondos.” Claro, Rubens também acreditava que quanto mais branca a pele, mais bonita a mulher. Mas seu trabalho é uma evidência de que, durante o final da Renascença e suas consequências imediatas, uma mulher com um físico rechonchudo não devia ser repreendida, mas admirada.
Estudiosos coloniais posteriores, no entanto, tomariam a ideia geral das mulheres negras como propensas à corpulência e recalibrariam seu valor para se adequar às mudanças nas opiniões sobre raça. Denis Diderot, amigo e colega de Buffon, publicou seu próprio compêndio de história natural dois anos depois. No início, Diderot parecia estar apenas ligeiramente interessado em questões raciais. Ele publicou a primeira edição de sua Encyclopédie, Ou Dictionnaire Raisonné Des Sciences, Des Arts Et Des Métiers (Enciclopédia ou Um Dicionário Sistemático de Ciências, Artes e Ofícios) em 1751, com apenas uma menção escassa da África ou dos africanos. Em iterações subsequentes de sua influente Encyclopédie, no entanto, isso mudaria. Para a edição de 1771, ele convidou outro de seus amigos, Jean Baptiste Pierre Le Romain, para reforçar sua fala sobre os negros.
Le Romain era um filósofo por direito próprio. E, tendo completado uma curta temporada no Caribe, ele também era um especialista auto-ungido em les nègres nas colônias. Le Romain (e, consequentemente, Diderot) manteria o estereótipo de sensualidade entre os africanos representado por Buffon. Mas ele substituiria o elogio de seus físicos “gordos” por vitríolo devido a sua ganância. Na nova enciclopédia, os africanos foram descritos como tendo uma “tendência para o prazer [que] os torna bastante inadequados para o trabalho duro, uma vez que são geralmente preguiçosos, covardes e gostam bastante da glutonaria”.
O desprezo pela sensualidade africana que era palpável na enciclopédia de Diderot não pode ser creditado apenas a Le Romain. Por mais de um século, os colonos que viajavam para diversas regiões da África voltaram com relatos sensacionalistas de suposta “negra glutona[1]”. O final do século XVIII, que não foi por acaso o ápice do comércio transatlântico de escravos, viu uma massa crítica de histórias condenando a tendência dos africanos para o excesso de indulgência. Nas movimentadas cidades europeias, o público recém-alfabetizado pode ler sobre grandes feitos da alimentação ao excesso no Atlântico. Seu horror deleitado costumava ser colocado no espectro do corpo feminino negro, pois vários relatórios sugeriam que os homens africanos incitavam suas mulheres a crescerem até o tamanho de “porcas”, no que foi descrito como uma “arte de engordar”.
Na virada do século XIX, a ideia de que os africanos comiam excessivamente, e que as mulheres africanas em particular eram conhecidas por crescerem até um tamanho “pesado”, foi tida como verdadeira. Nos anos que antecederam a chegada de Baartman a Paris, o antropólogo e naturalista francês Julien-Joseph Virey faria um ponto importante sobre o assunto. Na estimativa de Virey, as “negresses” costumavam crescer muito. E as chamadas mulheres “Hottentot” provaram ser um exemplo representativo dessa propensão a esse corpo gordo. Em sua própria Histoire Naturelle du Genre Humain (História Natural da Humanidade), Virey escreveu que as mulheres Hottentot desenvolveram nádegas protuberantes e barrigas que se projetam para fora. Intensificando a ligação entre negritude e animalidade, que tinha sido o objetivo dos cientistas raciais desde pelo menos Buffon. Virey acusou as nádegas das mulheres Hottentot de serem semelhantes às de criaturas de quatro patas e que ficariam tão grandes que precisariam de apoio com uma pequena carroça, como um animal domesticado.
Foi nesse clima cultural que Baartman fez sua estréia em Londres. Quando ela chegou a Paris, ela foi proclamada como a “Vênus Hottentot” ou o modelo de beleza para o povo Hottentot e, por extensão, todas as mulheres negras. Em 1812, quando ela estava terminando sua temporada em Londres, um compositor empreendedor inventou uma nova versão de uma antiga balada em sua homenagem, convidando os espectadores a contemplar “O maravilhoso e surpreendente Hottentot Wenus [sic], que mede três metros e três quartos redondos.”
No que diz respeito aos visitantes da feira, havia apenas um problema com esses anúncios: eles eram uma porcaria. Os cartazes prometiam uma mulher de proporções épicas. Expositores nos movimentados centros das cidades europeias há muito estavam acostumados a ver o corpo gordo como um espetáculo na forma de Daniel Lambert, o homem de 700 libras [n.t. um pouco mais de 300 kg] que se exibiu em Londres em 1803. Com Baartman, eles esperavam alguém que não fosse apenas gordo, mas também selvagem e bestial. Sendo o viés de confirmação o que é, o Journal de Paris advertiu os possíveis patrocinadores da exposição que as mulheres africanas e europeias divergem significativamente em termos de aparência e preferências estéticas, observando que “as ideias de beleza variam de acordo com o clima; os amadores não devem esperar descobrir na Vênus de Hottentot a Vênus de Medicis”, referindo-se à renomada deusa romana do amor e da beleza. Outros aparentemente saíram se sentindo enganados. Lamentando que Baartman não possuísse nada que se aproximasse das proporções anunciadas, um visitante afirmou que, em vez da figura “imponente e majestosa” que esperava ver, “encontrei apenas uma Vênus esbelta”.
Na verdade, a inconsistência de sua representação nos muitos panfletos usados para promover seu show deveria ter sido uma dica. Os anúncios diferiam em até 100 libras [n.t. um pouco mais de 45 kg] em suas representações de sua forma. O molde de gesso do corpo de Baartman que foi feito após sua morte e posteriormente repatriado para a África do Sul forneceu mais uma prova de sua deturpação de longa data em vários anúncios. Mas, seja fato ou ficção, sua suposta rotundidade colocava Baartman além do pálido das normas europeias de beleza de pele clara. Os teóricos raciais finalmente conseguiram ligar o corpo gordo à negritude na imaginação europeia, ao mesmo tempo que ligavam a magreza à branquitude.
O medo das mulheres africanas e de sua suposta extensão, das quais Baartman se tornou um totem, chegou às costas americanas em pouco tempo. A própria Baartman nunca chegou aos EUA, no entanto. Ela morreu de intoxicação por álcool enquanto vivia em Paris, supostamente desencadeada pela solidão e isolamento que experimentou depois de ter sido abandonada lá por seu antigo treinador. Ainda assim, retratos sensacionalistas das mulheres gordas da África inundaram a mídia americana.
Como resultado, escritores em Nova York e na Nova Inglaterra, muitos deles mulheres, começaram a encorajar as mulheres brancas a emagrecer, para que seus nomes não fossem pronunciados da mesma maneira que as agora famosas mulheres gordas de ascendência africana. Em Lady Book, o livro de Godey, a revista feminina mais popular do século XIX, um artigo de 1830 de uma socialite chamada Leigh Hunt descreveu a relação entre comer demais, feminilidade e raça, lembrando ao gentil leitor anglo-saxão que as mulheres que querem preservar sua aparência nunca deve comer muito. De acordo com Hunt, nenhuma lady na alta sociedade americana poderia esperar manter sua estima enquanto corpulenta; apenas na África, uma mulher gorda poderia encontrar seu passo, já que havia rumores de que no continente “nenhuma lady pode ser encantadora com menos de vinte e uma pedras”, ou quase 150 quilos.
Mas nem todos abraçaram essa súbita corrida para a magreza entre as mulheres estadunidenses, uma tendência que, para muitas, parecia muito distante das questões da escravidão. Harriet Beecher Stowe, a abolicionista, feminista e autora célebre, ficou perplexa com o fenômeno, observando em 1866 que “Nossas garotas esguias não têm medo de nada mais do que ficar gordas”, acrescentando que se uma jovem realmente colocar um pouco mais de peso, “ela está extremamente angustiada e começa a fazer pesquisas secretas sobre uma dieta redutora e passa a se agarrar desesperadamente ao espartilho mais fortemente.”
Stowe não era a única feminista perturbada por esse estado das coisas. Uma de suas contemporâneas, Abba Goold Woolson, protestou contra a tendência de mulheres superesbeltas serem retratadas como o epítome da feminilidade e da beleza. Na ficção contemporânea, ela advertiu os escritores (principalmente do sexo masculino) que optaram por “imortalizar as donzelas como esguias e parecidas com uma vara”. Isso, para Woolson, significava que as mulheres robustas de corpo e caráter seriam desprezadas ou temidas, em vez de respeitadas.
O horror das mulheres estadunidenses à corpulência era, para muitas feministas da Primeira Onda, mais do que uma ansiedade curiosamente deslocada. A própria Stowe descobriu que era um dos fatores mais atraentes para os problemas de saúde das mulheres jovens, levando-as a amarrar firmemente suas cinturas, esmagando suas costelas e deslocando seus órgãos no processo. Woolson considerou a dieta como uma forma de diminuir as mulheres física e metaforicamente, reduzindo-as às ninfas errantes das fantasias machistas dos homens. Nenhuma, no entanto, dedicou energia considerável para descobrir a causa raiz da disposição cultivada anti-gordura das mulheres. Se elas tivessem feito isso, elas poderiam ter descoberto que a escravidão e sua ciência racial criada pela imaginação estavam no centro da tendência.
O raciocínio racializado que degradou o corpo gordo e a vinculou à negritude, e valorizou a magreza ao vinculá-la à branquitude, havia sido esquecido no crepúsculo do século XX. Quando reapareceu sob um novo disfarce médico no final dos anos 1990, a maioria pensou ser uma simples coincidência que pudesse haver um pânico moral em torno da “obesidade” das mulheres negras, calculada usando o instrumento falho do índice de massa corporal (ou IMC).
A essa altura, os estadunidense há muito pararam de falar tão abertamente sobre raça. Tanto é assim que, quando as feministas da Segunda Onda criticaram o ideal esbelto como uma forma de opressão de gênero, elas estavam apenas parcialmente certas, já que estavam focadas em apenas metade do problema. O ideal magro, como outros ideais físicos, oprime as pessoas (geralmente mulheres), obrigando-as a se conformar a um padrão corporal arbitrário. Mas o gênero não era o único, nem mesmo o principal, princípio organizador na força disciplinar que é a estética esguia. O ímpeto para o ideal era evitar a associação imprópria com uma adiposidade que havia sido considerada “negra”. O medo da imaginada “mulher negra gorda” foi criado por ideologias raciais que têm sido usadas, por quase 300 anos, tanto para degradar as mulheres negras quanto disciplinar as mulheres brancas. A anti-negritude é a justificativa esquecida subjacente ao privilégio de ser magro e ao estigma de ter um corpo gordo.
[1] N.t. A expressão em aspas é “black gourmandzing”, por falta de equivalente no português, pensei no significado de ‘gourmand’, substantivo do adjetivo mencionado, e este se refere a “aquele que come em quantidade e/ou com avidez; glutão, guloso. Desta forma, o adjetivo em mente provavelmente seria glutona, e não gulosa, pois não apenas se trata de pessoas do gênero mulheres, como possui tom levemente negativo que falta em ‘gulosa’. Logo, ‘Negra Glutona’. Se você souber expressão melhor, me contate via email em carolcorreia21@yahoo.com.br
